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On sait que certaines restructurations décidées dans les organes de presse peuvent être violentes, mais ce qui se passe depuis quelques mois au sein du groupe Amaury, propriétaire de l’Equipe et du Parisien, est proprement sidérant. Ce groupe de presse, qui était historiquement d’une très grande stabilité, a vu en effet en l’espace de trois mois la totalité de ses cadres dirigeants décapités. C’est ainsi que l’on apprend le li-mogeage de Dominique de Montvalon, (photo) le patron de la rédaction du Parisien et de ses deux adjoints, Philippe Duley et gilles Verdez. Même la figure tutélaire du titre, Noël Couëdel, conseiller éditoriale de Marie Odile Amaury, la « patronne » de l’empire, a pris la porte.

Cette purge intervient au terme de plusieurs mois d’un bras de fer qui voyait s’opposer, depuis de longues semaines, l’homme de la réforme du Parisien, Noël Couëdel, au directeur général du groupe, Jean Hornain : journaliste contre géomètre. Le premier défendait un projet éditorial ambitieux assorti d’un plan d’économies léger, le second une stratégie digne d’un fond de pension, basée sur des coupes sombres drastiques. Interrogé par Libération, Jean Hornain a invoqué une baisse (sensible) des ventes du Parisien, de 4%, en 2008,  pour justifier le licenciement, (sans préavis), de Dominique de Montvalon et de ses deux collaborateurs. A 4%, la porte, et à 8%, le peloton d’exécution? Un argument d’autant plus curieux dans la mesure où Dominique de Montvalon, nommé en mars 2009 à la tête du journal, n’était pas en charge à cette époque, puisque c’est Vincent Régnier, (également viré) qui tenait les rênes du journal ! Mais c’est comme cela.

Cette révolution de palais est inquiétante. Elle témoigne de la perte de pouvoir au sein du groupe Amaury, et pas seulement,  des journalistes au profit d’une génération de gestionnaires purs et durs: la presse en crève. Elle illustre le peu de cas fait d’une équipe qui s’était attelée au re-dressement d’un quotidien, dont le contenu s’était très nettement bonifié au fil des semaines : la lecture du Parisien était redevenue à mes yeux un plaisir. Et elle pose, enfin et plus profondément, la question de l’indépendance d’une rédaction confrontée à la perte de sang froid et à la fébrilité d’une direction paniquée face à une légère érosion de ses ventes et à un affaissement du marché publicitaire lié, celui-ci, à la crise économique.

Tout cela est désastreux et consternant. Car la presse semble être gagnée par des pratiques que l’on croyait réservées jusqu’ici au monde de la finance et des multinationales, là où les cols blancs et les consultants font désormais la loi. Peut-on en effet appliquer à une entreprise de presse des « process » en vogue dans l’industrie ? Peut-on à ce point sacrifier des journalistes, au motif que personne n’est irremplaçable, alors que c’est tout le contraire ? Démembrer une rédaction de ses éléments les plus brillants, saigner à blanc un journal en pleine relance, c’est tout simplement mettre en danger l’outil lui-même : il n’est de voir la situation de Libération aujourd’hui… Je ne suis pas sûre que ce qui se déroule au Parisien soit de bonne augure pour la suite. Et que cette prise de pouvoir à la hussarde par les financiers ne débouche sur un véritable affaiblissement du titre. Voire pire.