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C’était inéluctable: la question de la recapitalisation du Monde devait prendre, tôt ou tard, une tournure politique. Et cela n’a pas raté. En confirmant, hier devant sa rédaction en chef, l’intervention de Nicolas Sarkozy, critiquant vivement, le projet de reprise du quotidien par le trio Bergé-Pigasse-Niel. Le patron du Monde, Eric Fottorino, (photo), a dit tout haut ce que chacun subodorait depuis plusieurs jours: le chef de l‘Etat n’entend pas laisser ces trois personnalités, classées à gauche, mettre la main sur un quotidien appelé à jouer un rôle certain durant la campagne des présidentielles. Et de convoquer le directeur de ce journal à l’Elysée, comme Chirac, Mitterrand ou Giscard par le passé! Vieilles pratiques surannées…Eric Fottorino pourrait se dire flatté d’une telle attention, symbole de l’influence intacte d’un journal qui a si longtemps pesé sur la vie politique de pays. Mais l’intéressé semble avoir été plus secoué et choqué que conforté par cette mise en demeure élyséenne, Nicolas Sarkozy ne l’ayant pas ménagé à lire la presse ce matin.

Lors de cet entretien, le chef de l’Etat, qui ne semble pas y être  allé par quatre chemins, selon le récit qu’aurait fait Eric Fottorino en interne, a non seulement critiqué l’attelage candidat à la reprise du titre et ciblé l’un des trois investisseurs, (en l’occurrence, le fondateur de Free, Xavier Niel, accusé par Nicolas Sarkozy d’avoir fait fortune dans les messageries roses), mais menacé également le journaliste de couper les vivres au Monde, en supprimant les aides promises par l’Etat, via la Caisse des Dépôts, dans le cadre du plan de modernisation de l’imprimerie du groupe.

Voilà qui est clair. Cette intervention du locataire de l’Elysée est d’autant plus maladroite et surprenante qu’elle a fait immédiatement le tour des rédactions, Eric Fottorino ayant décidé, une fois la rumeur lancée, d’en confirmer le contenu.  Et c’est une première. De mémoire, en effet, on a jamais vu par le passé un entretien en tête-à-tête de cette nature, débouler aussi vite et sous cette forme, sur la place publique. Si les relations entre Le Monde et les prédécesseurs de Nicolas Sarkozy, à l’Elysée, ont souvent donné lieu, par le passé, à des échanges épiques, jamais le contenu de ces conversations, souvent houleuses, n’avait franchi les persiennes du Château.

Ce bras de fer entre Le Monde et Nicolas Sarkozy risque, en tous les cas, de crisper une rédaction qui, attachée à son indépendance, va être appelée à jouer un rôle clé dans le processus de recapitalisation du quotidien. Et si Nicolas Sarkozy avait voulu soutenir le trio Bergé-Pigasse-Niel, il n’aurait pas pu mieux s’y prendre! L’initiative intempestive du chef de l’Etat est d’autant plus maladroite que tout nouveau candidat à la reprise du Monde, proche ou peu éloigné du pouvoir, sera désormais marqué du sceau de la suspicion. Un temps évoquée, la participation d’Orange à l’augmentation de capital du Monde a ainsi été démentie par le PDG de France Télécom et ami de Nicolas Sarkozy, Stéphane Richard : « Nous ne sommes pas des supplétifs inspirés par de je ne sais quelle arrière pensée », a réagit ce dernier. Depuis ce matin, on est bien au-delà de simples arrières-pensées.