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Entre petits fours et champagnes, le Paf fait sa traditionnelle rentrée et le ballet des conférences de presse permet aux chaînes de télés et de radio d’afficher les mines bronzées d’équipes gonflées à bloc. Rien de neuf sous le vernis de ces rituels qui permettent aux patrons de ces médias de promettre des lendemains qui chantent avant que ne tombent les premiers résultats d’audience qui viendront inévitablement doucher bien des enthousiasmes.

En cette rentrée 2011, plutôt atone, où chacun tente de rassurer dans un contexte économique plus qu’incertain, un seul gros dossier retient l’attention : Il s’agit du très attendu arbitrage de Matignon sur l’extension ou non de la TNT, avec l’attribution de nouvelles autorisations. Le sujet peut paraitre un brin roboratif, mais il est déterminant pour l’équilibre d’un paysage télé entièrement mobilisé autour de cette question. François Fillon qui ne peut pas se prendre les pieds dans le tapis a  commandé pour cela un rapport au président du CSA, Michel Boyon. Une initiative on ne plus insolite sachant que c’est ce même Conseil supérieur de l’audiovisuel qui régule ce secteur et attribue aux opérateurs ces fameuses fréquences TNT! Personne ne semble s’étonner qu’une institution supposée indépendante du politique soit obligée de passer par l’arbitrage d’un Premier ministre pour une question qui relève des prérogatives  de l’institution susnommée!

C’est dire en tous les cas combien le dossier est sensible. Car la première question qui est posée au CSA est l’attribution à LCI d’une fréquence TNT gratuite. Marginalisée sur le marché des chaînes d’infos, où BFM TV et I>Télé ont des audiences sans commune mesure, la pionnière LCI s’étiole. Décidé à ne plus lui accorder le loyer (une quinzaine de millions d’euros par an) qu’elle lui versait chaque année pour la proposer à ses abonnés de Canalsatellite, Canal+ place le groupe TF1 devant une équation difficile: soit la chaîne conserve le statut quo et met la main à la poche pour faire vivre et développer LCI sur une niche de téléspectateurs. Soit LCI obtient du CSA son ticket pour la TNT et s’en va challenger ses deux concurrentes.

Cette dernière hypothèse ne comporte que des inconvénients.

Elle risque d’abord de déséquilibrer profondément un marché déjà très encombré et unique au monde par sa multiplication de chaines existantes. Car outre BFM TV et I>Télé, notre joli paysage héberge France 24 et Euronews, ainsi que deux chaînes parlementaires, soit sept chaînes diffusant de l’information pour un pays où les JT de 20 heures des grandes chaînes généralistes bataillent pour conserver leurs parts de marché. Une exception à la française que seul un beau pays comme le notre est capable de produire, sans que cela ne semble poser problème à personne. A l’heure où la crise économique refait surface et que les médias (écrits ou audiovisuels) surveillent leurs abatis face à un marché publicitaire qui se contracte et des audiences qui s’émiettent, est-il bien raisonnable d’élargir une nouvelle fois le périmètre de la TNT.

Car l’autre danger inévitable qui guette le CSA c’est l’offensive de ceux qui exigent déjà une chaîne de plus, – quand ce n’est pas deux- sur la TNT. M6, Canal+, Bolloré, NRJ, Next Radio, ont déjà fait savoir que si LCI obtenait une telle dérogation, c’est tout le paysage télé qui s’engouffrerait dans la brèche. Chacun veut sa part du gâteau et personne ne laissera le CSA faire de LCI une exception. M6 veut installer Paris Première en clair sur la TNT, Canal+ a son projet de chaîne fiction-cinéma-divertissement, Canal 20, sous le coude. Et Next Radio a un projet de chaîne sportive dans sa manche.

La boite de Pandore. Le cas LCI vire ainsi au kyste : il embarrasse et crispe l’ensemble des acteurs. Car dans cette affaire, rien ne se conçoit simplement. Là où cette question devrait être réglée en deux temps trois mouvements, avec un statu quo qui permettrait au Paf de gérer ses acquis sans plus de déséquilibres, le politique vient tout perturber. C’est oublié en effet qu’à quelques mois de la présidentielle, LCI, qui fut des années durant l’instrument de lobbying politique du groupe TF1 et l’un des relais de Nicolas Sarkozy, reste aux yeux de ce dernier un outil à ne pas négliger. Le chef de l’Etat, qui regarde avec attention l’organisation et la composition d’un paysage télé où l’information ne lui est pas toujours favorable aura-t-il à cœur de rééquilibrer ce secteur en donnant à LCI un coup de pouce? Les journalistes de LCI, soucieux de leur indépendance, hurleront à la lecture ces lignes, mais cette réflexion existe et chemine à l’Elysée où la présidentielle a ses raisons que l’audiovisuel et ses enjeux ignorent.