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C’est pour ainsi dire  une première au Figaro. C’est en effet avec un mélange de stupeur et d’ironie que les journalistes de ce quotidien, propriété de Serge Dassault, ont découvert, hier, une longue interview du patron de Dassault Aviation, Charles Edelstenne par le directeur de la rédaction, Etienne Mougeotte, lui-même. Un cadre dirigeant du groupe Dassault  interrogé  par celui-là même qui a été installé par l’industriel  Serge Dassault à la tête de son journal! Cette pratique courante dans certains journaux de pays de l’Est n’a pas fait sourire tout le monde dans les coursives du quotidien, où beaucoup disent avoir « touché le fond ». Personnalité atypique et figure talentueuse du monde des médias, l’ancien numéro 2 de TF1, qui fit les belles heures de cette chaîne, témoigne en tous les cas de quelques qualités chevillées au corps: un aplomb sans limites et une franchise de ton rare. Voilà quelques semaines, il s’était adressé aux journalistes inquiets des prises de position très marquées du journal, en faveur de Nicolas Sarkozy, en expliquant que les journalistes de gauche qui ne se sentaient pas à l’aise au Figaro pouvaient tout à fait rejoindre Libération : la porte leur était grande ouverte. A bon entendeur…

C’est ainsi qu’Etienne Mougeotte a le mérite d’afficher la couleur: fidèle du chef de l’Etat, il fera sa campagne sans le moindre état d’âme. En 1995, déjà, à TF1, encouragé par Martin Bouygues, il avait, au côté de Patrick Le Lay, entraîné la chaîne et Gérard Carreyrou, alors éditorialiste politique, dans une campagne appuyée en faveur d’Edouard Balladur. Bien mal lui en prit: Jacques Chirac, une fois élu, obtiendra la tête du dit Carreyrou, lequel sera exilé dans une chaîne satellite du groupe. Aujourd’hui aux commandes du Figaro, le même Etienne Mougeotte n’entend pas dévier de sa route, au risque d’indisposer, à la marge, certains lecteurs, qui peuvent estimer que ce zélateur du sarkozysme en fait peut-être un peu trop. Qu’importe.

Quant aux journalistes de ce quotidien, s’ils s’interrogent, un peu consternés, ils ne se manifestent pas publiquement. On serait tenté de les pointer du doigt,  en s’étonnant qu’ils ne soient pas capables, collectivement, de préserver une indépendance mise à mal et de peser en bloc face à un actionnaire particulièrement présent.

Or, si je m’autorise cette remarque, c’est que Serge Dassault a été le propriétaire de L’Express deux années durant, de mars 2004 à décembre 2006. Et il avait fallu, à l’époque, dresser quelques herses pour interdire à l’industriel de peser en quoi que ce soit sur la ligne éditoriale d’un hebdomadaire dont l’indépendance fut préservée par son directeur de la rédaction d’alors, Denis Jeambar, et par une Société des journalistes particulièrement pugnace. Dassault s’en agaça et tenta quelques intrusions, aussitôt contrecarrées. Puis, considérant qu’il n’aurait jamais prise sur ce titre, il décida de le vendre, deux ans plus tard, à l’actuel actionnaire, le Belge Roularta. Le contexte n’est sans doute pas le même,  l’ADN et l’histoire de l’Express ne sont pas ceux du Figaro. Et Denis Jeambar n’est pas Etienne Mougeotte. Lequel a beau jeu d’afficher, par ailleurs, de bons résultats. Car, si la ligne éditoriale univoque du Figaro est critiquable, le plan d’affaires du quotidien est solide.