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Comme l’indique le JDD, Le Grand échiquier, l’une des émissions phares du petit écran,v a faire son retour. Initiée par le nouveau patron des programmes et des antennes de France Télévisions, Takis Candilis, l’exhumation de ce monument cathodique, porté de janvier 1972 à décembre 1989, par Jacques Chancel, a été actée voici quelques jours par Delphine Ernotte, la présidente du groupe. C’est ainsi que France 2 accueillera dès la rentrée de septembre ce programme, entièrement revisité, que les téléspectateurs de la Première chaîne de l’ex-ORTF découvraient (en noir et blanc) il y a  maintenant bientôt un demi-siècle.

« Nous allons tenter de faire des choses…», expliquait sobrement son animateur au soir du lancement d’une émission de plus de deux heures, dont Yves Montand parrainait la première. Mois après mois, Jacques Chancel, qui anime par ailleurs Radioscopie sur France Inter, accueillera en direct sur son plateau des Buttes-Chaumont tout ce que le monde des arts, des lettres, du cinéma et de la musique, mais également des sciences et de la politique, compte de célébrités et de sommités. Des duplex aux quatre coins du globe avec le gotha de la musique classique (Rostropovitch, Menuhin,  Rubinstein, Karajan…), un récital inattendu de la Callas, une visite impromptue dans les coulisses de la Comédie française, où se produit Gérard Philippe, un entretien inédit avec Joseph Kessel…Tout est prétexte à exclusivités et événements. Prévu initialement pour treize soirées, Le Grand Echiquier va s’enraciner dans le paysage télé dix-sept années durant, avant que Jacques Chancel, qui s’est éteint en décembre 2014, décide d’arrêter, épuisé par les rythmes de stakhanoviste qu‘impose alors une production très lourde. Jacques Chancel ne sera pas remplacé à la tête d’un programme qui disparait de l’antenne avec son retrait. Et ce n’est qu’en janvier 2015, soit un mois après sa mort, que Le Grand échiquier fait un premier retour sur France 2, le temps d’une soirée-hommage animée par Frédéric Taddeï.

Mais 2019 ne sera pas tout à fait 1972. Si France 2 a le projet de bâtir un programme ambitieux, qui reprenne l’ensemble des codes du Grand échiquier, cette version remasteurisée devrait être diffusée que ponctuellement, sous la forme d’événements, dans un premier temps. Si l’animateur n’a pas été encore choisi, un appel d’offres va être incessamment lancé pour la production de ce qui devrait être l’un des points forts de la rentrée de France 2. De même que des discussions vont être engagées avec la famille de Jacques Chancel, notamment avec Francine, son épouse, afin de récupérer le titre de l’émission. Le Grand échiquier ? Une marque dont les proches de l’animateur disparu et la société de production Troisième Œil, de Pierre-Antoine Capton, (un familier de Jacques Chancel), ont aujourd’hui le droit moral. Réponse sous quinzaine.