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Le rapport attendu de la Cour de Comptes sur France Télévisions a été publié ce matin. Et il pourrait se traduire par une seule et unique annotation : « une entreprise en progrès, mais qui peut mieux faire ». Les magistrats de la Cour des Comptes font ainsi  l’inventaire minutieux des qualités et des faiblesses d’un mammouth que la Cour trouve encore trop obèse et en retard par rapport au privé. Bref, une entreprise pas suffisamment armée, ni réformée, pour affronter la concurrence et les défis du futur.

« Depuis 2005 » note ce rapport, «le groupe a ainsi perdu près de 5 points de part d’audience pour se situer aux environs de 32 %4 – alors que TF1 en perdait, dans le même temps, près de 7. Dans la mesure où les ressources publiques allouées au groupe ont sensiblement progressé pendant la même période, cela signifie que le coût par téléspectateur a fortement augmenté pour la collectivité publique », peut-on lire en préambule.

«Cette perte d’audience se double, aujourd’hui, d’une situation financière très dégradée qui obligera France Télévisions à conduire sa transformation sous une forte contrainte économique. Le plan d’affaires négocié par l’entreprise et l’Etat en juin 2009, (…) prévoit un retour à l’équilibre à la
fin de l’exercice 2011. Mais il repose sur des hypothèses parfois fragiles – ainsi la réduction des effectifs de plusieurs centaines de postes par le seul fait d’un plan de départs volontaires.

Si la Cour des Comptes est dans son rôle quand elle analyse ainsi la situation financière délicate de l’entreprise France Télés, elle surprend, c’est le moins que l’on puisse dire, quand elle se risque à jouer les gendarmes à propos des programmes. 
« La deuxième évolution attendue consisterait », écrit-elle ainsi, « à soumettre le monde des programmes aux mêmes critères d’efficacité et d’efficience que ceux qui s’imposent dans les fonctions administratives. En effet, depuis des années, la réflexion sur l’organisation du groupe, suspectée de n’être pas assez efficiente, a tenu en lisière la problématique du coût des programmes, alors que c’est dans ce domaine que France Télévisions dispose des plus grandes marges de progrès. Cela est vrai en matière d’information, puisque les rédactions du groupe bénéficient d’une grande continuité budgétaire, sans qu’une définition précise de l’offre d’information assortie d’objectifs de quantité ».

Il y a de quoi être un peu dubitatif à la lecture d’un tel passage, qui nous renvoie aux plus belles heures de l’ex ORTF, quand l’administration  centrale et Matignon supervisaient l’information télévisée !

A Propos de l’audience des chaînes, la Cour des Comptes  fait un constat clair: « une baisse et un vieillissement de l’audience des chaînes publiques historiques, qui ne sont pas compensés par une hausse proportionnelle de l’audience sur les chaînes de la TNT ou sur les nouveaux supports de diffusion. Cette évolution s’inscrit dans le phénomène global de diminution de l’audience des chaînes historiques liée à l’extension de l’offre TNT et des autres supports: leur part d’audience est en effet passée de 93,5 % en 2005 à 89,9 % en 2008. Les chaînes hertziennes de France Télévisions ont subi cette diminution dans des proportions comparables à leurs concurrentes sur moyenne période (-12,7% entre 2004 et 2008, contre
-14,5% pour TF1 et -12% pour M6) ».

Reste un chapitre sensible : celui qui concerne la rémunération des sociétés de production et des animateurs-producteurs, ces « voleurs de patates » dénoncés au moment de l’affaire Elkabbach. Opacité, confusion, absence de transparence….la Cour des Comptes souhaite qu’à l’avenir elle puisse procéder  « à l’audit des comptes de production, par un expert comptable mandaté par elle. De tels audits sont demeurés rares jusqu’à une période récente : un par an à France 3, aucun à France 2 de 2004 à 2006. Toutefois, depuis 2007, France 2 et dans une moindre mesure France 3 ont développé un approche plus volontariste en la matière» 

Ainsi dénonce t-elle « Une rémunération finale opaque et multiforme ». L’usage, ajoute t-elle, ainsi, est que les contrats de production déléguée conclus par France Télévisions ne comportent pas de poste recouvrant explicitement la rémunération du producteur ».

Bref, c’est le maquis. Voilà plus de 20 ans  que la Cour des Comptes et les pouvoirs publics peinent à faire le clair sur l’exact état des lieux de la production télé en France.

Combien gagnent vraiment un Delarue, une Mireille Dumas ou un Dechavanne? Quelles sont les véritables marges réalisées par les sociétés de production? Mystère et boule de gomme. Même les limiers de la rue Cambon ont fait chou-blanc