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Difficile de faire disparaître un symbole. Impossible de rayer d’un trait de crayon 60 ans de l’histoire d’un journal dont l’ADN se confond avec celui de la presse française. France Soir, dont une formule flambante neuve débarque dans les kiosques aujourd’hui, aurait du disparaître mille fois dans les deux dernières décennies, mais à chaque avis de coup de vent il s’est toujours présenté à sa porte un généreux mécène prêt y à laisser sa chemise. C’est ainsi que l’histoire de ce quotidien est celle d’une marque que personne n’imagine disparaître de nos kiosques, tant elle semble faire partie de notre patrimoine. La renaissance de ce titre, moribond, est d’autant plus insolite et réjouissante qu’elle intervient à contre-courant : dévorée par Internet, promise à une lente disparition, la presse quotidienne s’étiole dans le monde entier. A que cela ne tienne, France Soir persiste et repart au combat, avec dans ses soutes un moteur flambant neuf et du carburant. Le tout  venu de l’Est, sous la bannière d’une famille d’oligarque russe, les Pougatchev.

En investissant pas moins de 50 millions d’euros dans la relance de ce titre, ses nouveaux propriétaires affichent un sacré culot. On se souvient que les dirigeants allemands de Springer, avaient renoncé, il y a trois ans, à lancer en France une version du quotidien populaire Bild. Ce jet de l’éponge, qui était intervenu au terme d’études de marché poussées, devait, pensait-on, annihiler pour un baille tout projet de  presse dans ce pays. C’était sans compter sur les nouveaux propriétaires de France Soir qui espèrent faire mentir les études marketing, en allant chasser sur les terres du Parisien. Car s’il ne s’agit d’un nouveau journal, l’ampleur de la relance de France Soir s’y apparente.

 
Quels sont leurs atouts? Des moyens, d’abord. L’investissement consenti est imposant et les 500 000 exemplaires mis en vente ce matin sont à l’image de l’ambition de la nouvelle équipe. Une équipe de direction toute neuve, ensuite : la nomination à la tête du projet de l’ancien patron du JDD, (et du Parisien), Christian de Villeneuve, ( photo), comme l’arrivée de l’ex directeur de la rédaction de ce même Parisien à la tête du service politique, Dominique de Montvalon, sont des signes forts. S’y rajoutent une brochette de signatures, dont celles de PPDA ou de Thierry Roland. Dernier atout, le prix de vente : à 0,50 centimes d’euros, France Soir répond aux critiques des français qui jugent, à juste titre, le prix des journaux trop élevé : L’un des hauts en Europe.

Quelles sont les faiblesses? La dégradation de l’image de ce quotidien, pour commencer. Année après année, nouvelle formule après nouvelle formule, France Soir n’a cessé de perdre des lecteurs, qu’il sera difficile de reconquérir dans un marché en récession. Et la barre de l’équilibre financier ( 220 000 exemplaires), parait haute. France-Soir, qui table, pour démarrer, sur des ventes moyenne de 100 000 exemplaires va avoir fort à faire pour déstabiliser le groupe Amaury et son paquebot du Parisien-Aujourd’hui-en-France. Reste le talent d’une équipe et l’énergie d’une rédaction redynamisée. Avides de revanche, le tandem Villeneuve-Montvalon, peut créer la bonne surprise.