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L’Express avait été le premier à annoncer, courant octobre, l’intérêt que semblait alors porter Bernard Tapie aux journaux du groupe Hersant du sud de la France. Et à l’époque, l’information, aucunement relayée par nos confrères, avait fait sourire…Comment imaginer, en effet, que ce roi du bonneteau, expert en cabrioles dans le monde des affaires, puisse s’intéresser à une industrie en déclin ! Comment penser que l’ancien ministre de la Ville aille investir une cinquantaine de millions d’euros, afin de racheter une brochette de titres, (dont La Provence), presque à fonds perdus, étant donné leur très faible  rentabilité! Fantasque…

C’est ainsi que semaine après semaine, la presse annonçait le retrait inévitable de celui qui semblait s’agiter pour amuser la galerie : On le verrait vite, Tapie n’aurait ni les reins, ni les moyens, pour parvenir à ses fins…

En vérité, depuis le début de cette affaire, Bernard Tapie, qui aura magnifiquement manœuvré, était presque assuré de l’emporter. Car en passant, dès le premier jour de cette opération de rachat, un pacte d’airain avec Philippe Hersant, – dont il a sauvé le patrimoine de la banqueroute, en négociant, pied à pied, avec les 17 banques créancières une reprise partielle de la dette de ce patron de presse-, Tapie s’est très vite positionné comme l’homme fort de ce dossier.

Et rien n’y a fait. L’hostilité de nombre d’élus de la région Paca, (dont Jean-Claude Gaudin, qui est allé jusqu’à téléphoner à François Hollande, afin que l’Elysée pèse de tout son poids pour lui barrer la route de La Provence), conjuguée à l’obstination brouillonne  d’un Arnaud Montebourg, qui aura tout fait, lui aussi,  pour rayer Tapie de la carte phocéenne, auront été vaines: jour après jour, l’ancien patron de l’OM a abattu ses cartes, dont certaines sont restées secrètes. L’une d’elle, politique, a consisté à faire passer dans la toute dernière ligne droite, à l’Elysée, (dont BNP-Paribas a été le bras armé dans cette affaire), le message suivant: La Provence ne sera pas un instrument de combat pour la conquête de la mairie de Marseille, puisqu’il n’entend pas se porter candidat à la succession de Jean-Claude Gaudin. Tapie en a fait la promesse solennelle et celle-ci a pesé en haut lieu, où l’hypothèse d’une entrée en lice de Tapie dans la prochaine bataille des municipales tétanisait la classe politique marseillaise et déchainait François Hollande, à Paris.

Cet obstacle levé, Tapie n’a plus eu qu’à améliorer légèrement son offre de quelques petits millions d’euros et à tuer dans l’œuf le dossier de son concurrent, celui du belge Rossel. Envoyé à l’abattoir, après que le cabinet de Montebourg l’ait vivement encouragé à contrecarrer Tapie, ce groupe de presse n’a, en fait, jamais vraiment voulu de ce dossier piégé.

Et c’est seulement sous l’insistance de BNP-Paribas et du ministère du Redressement productif, toujours décidés à abattre Bernard Tapie et son allié, que ses dirigeants ont finalement déposé une offre. Or, assortie de très nombreuses conditions, celle-ci n’avait aucune chance d’aboutir: il aurait fallu un miracle pour que ce projet de reprise, alternatif, parvienne à convaincre les banques.

D’autant que dans cette dernière séquence, qui aura vu l’Etat et Arnaud Montebourg se prendre allègrement les pieds dans le tapis, l’ancien propriétaire du Phocéa et Philipe Hersant sont restés soudés, solidaires et indélogeables ! Ils n’auront  jamais plié ou vacillé.

Voilà donc Bernard Tapie en patron de presse! Et ceux qui se gaussent de l’arrivée de ce dernier à la tête de ce groupe de journaux ont tord. Car réduire ce rachat aux risques d’intervention d’un industriel, qui n’aurait pour seul objectif que de modeler à sa guise certaines des rubriques de La Provence, – dont celle du football-, serait un peu court. Tapie n’a sans doute pas investi de sa poche plus de 50 millions d’euros pour s’offrir un jouet. L’aventure est fragile, l’investissement est périlleux et les enjeux sont importants: il s’agit de mettre une palette de vieux journaux de province au diapason d’une époque où le numérique doit jouer un rôle moteur. C’est tout le pari d’un homme dont il serait une nouvelle fois idiot de s’arrêter à sa seule caricature. L’aventure démarre pour ce dernier et les mois qui suivent risquent sans doute de nous surprendre.